Dylan Thomas: Do Not Go Gentle Into That Good Night (2024)

Dieses Gedicht ist eine titellose (und tadellose) Villanelle, das ist eine strikte, verzwickte, verkünstelte poetische Übung, mit ehrwürdiger Tradition, hier im Kontrast zu einem rebellischen Inhalt noch älterer poetischer Tradition, denn es behandelt eines der eigentlichsten lyrischen Themen, nämlich das Aufbegehren gegen das unvermeidliche Lebensende. Das Verblüffende ist die Wirkung dieser poetischen Zwangsjacke einerseits und des revolutionären Aufschreis, den das Gedicht vermittelt. Es ist, als ob das Metrum den Worten Ketten anlegt, aus denen sie sich befreien möchten, wie gefesselte Sklaven.

Dieses berühmteste der Gedichte des 1914 geborenen walisischen Dichters Dylan Thomas machte seinen Verfasser zu einer Idolfigur der Nachkriegspoesie, untermauert von seinen unnachahmlich eindrucksvollen Lesungen in England und den Vereinigten Staaten. Inhaltlich besteht es aus einer Auflistung von Menschen, deren Träume und Ehrgeiz sich in der Todesstunde als unerfüllt herausstellen. Die Sterbenden waren weise, wilde, gute, ernste Menschen, und am Ende gesellt sich zu ihnen noch – etwas unerwartet – der Vater des Sprechers.

Empört euch, weil das Tageslicht erstirbt!

Die Weisen konnten die Dunkelheit nicht mit Geistesblitzen erhellen; die Guten waren nicht stark genug, um dauernde Leistungen zu hinterlassen; die Ernsten lernten die Lebensfreude zu spät kennen. Die wilden Sänger, die Dichter der Sonne, erfuhren, dass ihre Gesänge unerwünscht waren und den Sonnenuntergang nicht aufhalten konnten. Alle lassen ein unfertiges Lebenswerk zurück. Und der Vater? Sein unvollendetes Werk kann nur der Sohn sein, der ihn in den letzten Versen gleichermaßen um Fluch wie um Segen bittet. Der Dichter hat sich als Sohn eingereiht, ein Höhe- oder Tiefpunkt, wie man’s nimmt. Damit schließt sich der Kreis der Aspirationen und Frustrationen.

Dieses Gedicht erschien zwar erst 1951, entstand aber schon vier Jahre früher, 1947, also nicht lange nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Und schon zwei Jahre davor, nämlich 1945, hatte Thomas ein Gedicht über ein Opfer des „Blitzkriegs“ verfasst, mit der umständlichen Überschrift „Eine Weigerung, den Feuertod eines Londoner Kinds zu betrauern“. Das kleine Mädchen, der Anlass dieses Gedichts, kam in den deutschen Luftangriffen von 1940/41 um, zusammen mit 32.000 anderen Opfern. Des Dichters im Titel angezeigte Weigerung, über diese Katastrophe in seiner Heimat zu trauern, endet mit der lakonischen Endzeile: „Nach dem ersten Tod gibt’s keinen andern.“ („After the first death there is no other.“)

Die beiden Gedichte widersprechen einander, denn das eine segnet, das andere verflucht den ungewollten Tod. Da sind einerseits die alten Leute, die ihr Leben nicht ausgenützt haben, andererseits ist da das Kind, das noch gar keine Chance hatte. Doch sie ergänzen einander, wenn auch auf schiefer Ebene, als halsstarrige Versuche, sich mit dem sinnlosen Sterben auseinanderzusetzen. Es lohnt sich, in beiden die Nachwirkungen des Weltkriegs mitzulesen.

Mir fällt dazu ein Zitat aus Kafkas späten Oktavheften ein: „Die Klage am Sterbebett ist eigentlich die Klage darüber, dass hier nicht im wahren Sinn gestorben worden ist, noch immer müssen wir uns mit diesem Sterben begnügen, noch immer spielen wir dies Spiel.“

Es gibt einige gute Übersetzungen von Dylans Gedicht (zum Beispiel die von Johanna Schall), die sowohl Reim wie Rhythmus des Originals beibehalten, ein verständliches Anliegen, denn dieses Gedicht lebt, noch mehr als die meiste andere Lyrik, aus seiner Musik. Doch bei der Wiedergabe in einer Fremdsprache in Form der Villanelle, kommen Sinn und Inhalt – Bildsprache und Sprachbild – meines Erachtens zu kurz. Ich versuche hier eine reimlose Übersetzung, um den inhaltlichen Zusammenhängen dieser Verse gerecht zu werden, denn zu oft wird das Gedicht so interpretiert, als handle es von einer Verherrlichung des Lebens und nicht von den Enttäuschungen der Todesstunde. Meine Übersetzung stellt keine Ansprüche, sie will nur eine Handlangerin zu einem besseren Verständnis des Originals sein.